清晨的无锡南禅寺老街，"三凤桥"酱排骨店的第四代传人周建明正在检查当天的原料。这批来自宜兴的优质猪肋排，将通过百年秘制工艺变成锡城最负盛名的美食名片。据无锡市商务局最新数据，2025年第一季度无锡酱排骨产业总产值达1.2亿元，同比增长18%，其中线上销售占比首次突破40%，创下历史新高。
在百年老店的后厨，周师傅正用特制的紫铜锅熬制酱汁。"每锅至少要炖足3小时，火候差一分钟味道就不对。"他边撇浮沫边介绍，酱汁的关键在于无锡本地产的酱油和冰糖的黄金配比，这个秘方从光绪年间传承至今。江南大学食品学院的研究显示，传统工艺中"三焖三收"的烹饪手法，能使肉质形成独特的纤维结构，蛋白质转化率达到92%，远超普通炖煮方式。原料选择同样讲究，必须选用太湖流域养殖的180日龄黑猪，其肌间脂肪分布均匀，最适合长时间焖煮。
年轻一代正为这道传统美味注入新活力。85后海归张莉创立的"酱排骨+"品牌，将真空包装技术与文创设计结合，开发出麻辣、茶香等新口味系列。"我们保留传统工艺核心，但改用氮气锁鲜包装，保质期延长到90天。"在她的直播间，这款创新产品曾创下10分钟售出5000份的纪录。无锡市文旅集团还推出"酱排骨制作体验游"，游客可以亲手参与选料、酱制全过程，这项活动已接待超过2.3万名体验者。
从街边熟食到国潮伴手礼，无锡酱排骨的蜕变印证了传统美食的转型升级之路。无锡市老字号协会秘书长吴敏透露，目前全市28家酱排骨生产企业中，12家已完成数字化改造，最年轻的非遗传承人仅29岁。随着上海虹桥火车站专卖店和杭州西湖景区自动贩卖机的铺货，这道承载着太湖人家记忆的美味，正以更时尚的姿态香飘全国。正如周建明老师傅所说："老字号要活得久，就得让年轻人觉得既传统又时髦。"